Au cœur de la Bretagne intérieure, le Canal de Nantes à Brest déroule ses 364 kilomètres de voies d’eau paisibles, offrant l’une des plus belles aventures cyclables de France. Cette œuvre d’ingénierie du XIXe siècle, ponctuée de 238 écluses, traverse des paysages d’une diversité saisissante où se mêlent rivières sauvages, forêts mystérieuses et petites cités de caractère. Pour les amateurs de cyclotourisme en quête d’authenticité, ce chemin de halage promet une immersion totale dans la Bretagne secrète, loin des foules et au rythme apaisant de l’eau qui s’écoule. Il ne reste plus qu’à enfourcher son vélo pour découvrir ces étapes inoubliables qui font du canal l’un des itinéraires les plus prisés d’Europe.
De Nantes à Redon : l’entrée en Bretagne par la vallée de l’Erdre
Le périple débute à Nantes, cité des Ducs de Bretagne, avant de rejoindre rapidement Nort-sur-Erdre où commence véritablement le canal. Cette première section de 95 kilomètres longe l’Erdre, surnommée « la plus belle rivière de France » par François Ier. Le chemin de halage serpente à travers une campagne verdoyante ponctuée de châteaux et de manoirs qui se reflètent dans les eaux calmes.
L’étape de Blain constitue un arrêt incontournable avec son château médiéval et ses jardins à la française. Les cyclistes apprécient particulièrement cette portion pour son caractère familial et ses nombreuses haltes gourmandes dans les maisons éclusières transformées en cafés-restaurants.
Josselin et Pontivy : joyaux du patrimoine breton
Josselin, la perle médiévale
Josselin surgit comme un décor de conte de fées avec son château des Rohan qui domine majestueusement le canal. Cette étape emblématique séduit par ses façades à colombages, ses ruelles pavées et son marché traditionnel du samedi. Le château, avec ses tours imposantes et ses jardins à la française, offre une halte culturelle remarquable au cœur du parcours.
La ville propose également de nombreux services aux cyclistes : location et réparation de vélos, hébergements variés et restaurants gastronomiques. Les amateurs d’histoire peuvent prolonger leur découverte par la visite de la basilique Notre-Dame-du-Roncier, haut lieu de pèlerinage breton.
Pontivy, entre histoire napoléonienne et traditions bretonnes
Pontivy, rebaptisée Napoléonville sous l’Empire, marque le point central du canal. Cette ville d’art et d’histoire conjugue harmonieusement patrimoine médiéval et urbanisme du XIXe siècle. Le château des Rohan-Pontivy, forteresse du XVe siècle, dialogue avec les larges avenues tracées sur ordre de Napoléon.
La position stratégique de Pontivy en fait une base idéale pour rayonner vers d’autres sites remarquables. Les cyclistes peuvent ainsi rejoindre facilement la forêt de Brocéliande ou poursuivre vers le lac de Guerlédan, l’un des plus beaux sites naturels de Bretagne.
Astuce de cycliste expérimenté : pour éviter l’affluence estivale sur les portions les plus fréquentées entre Josselin et Pontivy, privilégiez les départs matinaux avant 9h. Les brumes matinales sur le canal créent une atmosphère magique, et vous croiserez davantage la faune locale : hérons, martin-pêcheurs et parfois même des loutres.
Le lac de Guerlédan : spectacle naturel au cœur du Massif armoricain
Le lac de Guerlédan, plus grand plan d’eau artificiel de Bretagne, constitue l’une des étapes les plus spectaculaires du parcours. Créé en 1930 par la construction du barrage de Mûr-de-Bretagne, ce lac de 300 hectares interrompt momentanément le canal et offre un décor grandiose aux cyclistes.
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Le tour du lac, accessible par la voie verte n°6, révèle des panoramas exceptionnels sur les gorges du Blavet et la forêt de Quénécan. Les plages aménagées invitent à la baignade, tandis que les sentiers de randonnée permettent de découvrir les vestiges de l’abbaye de Bon-Repos, joyau de l’art cistercien.
Cette étape offre de nombreuses activités complémentaires : location de kayaks, croisières sur le lac, accrobranche et via ferrata pour les plus aventureux. Les hébergements, du camping familial aux chambres d’hôtes de charme, permettent de prolonger le séjour dans ce cadre exceptionnel.
Carhaix-Plouguer et l’approche du Finistère
Carhaix-Plouguer, ancienne capitale gauloise, marque l’entrée dans le Finistère et l’approche des Monts d’Arrée. Cette ville dynamique, connue pour son festival des Vieilles Charrues, conserve un riche patrimoine architectural avec ses maisons à pans de bois et son église Saint-Trémeur.
À partir de Carhaix, le canal traverse des paysages de plus en plus sauvages où landes et tourbières succèdent aux bocages. Cette section moins fréquentée révèle une Bretagne authentique, ponctuée de villages de granit et de chapelles isolées. Le relief se fait plus présent, annonçant la proximité des Monts d’Arrée et l’approche de Châteaulin, terminus du canal avant Brest.
Les derniers kilomètres vers Châteaulin offrent des panoramas remarquables sur la vallée de l’Aulne et les premiers contreforts du Parc naturel régional d’Armorique. Cette étape finale récompense les cyclistes par la découverte d’une Bretagne préservée, où traditions et nature se conjuguent harmonieusement.
Mis à jour le 22 juin 2025
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